若干年前西门子研究院的徐院长到宝钢做了次报告。在报告中，他提到了西门子的两种思维方式：从未来看现在，从现在看未来。刚才我突然意识到：我们在讨论数字化问题的时候，就有这两条思路。
“从未来看现在”，就是从未来的理想出发。工业4.0就是从未来着眼的，推崇流水线上的个性化定制。着眼于未来的时候，特别要注意一个问题：并不是技术上能做成的东西都值得做，关键是看技术是否具备经济性。
哲学上说：“外因是变化的条件，内因是变化的依据”。意思是说：在外因趋于成熟的时候，才能启动自身的工作。这也就是老子说的“顺应自然”。许多条件来自企业的外部：市场需求是不是强烈、供应链是否跟得上。企业能够掌控的只是自己的内因。外部条件不满足就急着干，就是蛮干。
外部条件的成熟与企业所处的行业和地域有关，早晚是不一样的。对许多企业来说，个性化定制的条件目前不成熟的，但钢铁行业却在几十年前做到了。因为钢铁行业的条件不一样：市场对钢铁材料的个性化要求高，产品跟踪容易(一炉钢、一块板坯、一卷钢)，工艺切换简单(仅仅改变工艺参数)。创新往往发生在经济价值大、技术难度低的地方。这是规律的体现。我们要尊重规律。尊重规律的表现之一，就是要学会等待、等待条件的成熟。
根据我的观察，“从未来看现在”需要很强思维能力。我国具备这种思维能力的人太少了。以这种思维方式为主的时候，往往会带来失败。
我讲数字化转型的时候，也经常讲“从现在看未来”。也就是从当前的问题出发。对企业来说，当前的问题无非是质量问题、成本问题、安全管理问题、研发效率问题等。我发现，大家对这类话题更感兴趣，因为从这个角度看问题，比较容易落地。从现在的问题出发，就是从经济性出发。所以，“从现在看未来”更容易成功，应该是企业推进数字化转型的主流。
但是，中国企业家往往只是“看现在”，而不是“从现在看未来”。他们取得成功的原因，并不是眼光长远，而是执行力强、响应速度快。只有少数优秀企业家才有“从现在看未来”的能力。
所谓的“从现在看未来”，要从看得清楚的需求和市场出发，而不是空洞的技术概念出发。这是“现在”的立足点。“看未来”则是要看技术发展的潜力和前途：市场是不是越来越大、用户要求是不是越来越高。这样做规划，可以在保证价值驱动的前提下，做到价值越来越大。我在谈数字孪生、工业互联网的时候，都强调面向持续改进，就是符合这个原则的。
“看未来”需要远见卓识，而不是人云亦云。只谈所谓“伟大的意义”，就不是远见卓识而是空洞无物。因为大家都看好的东西，竞争往往特别激烈，成功的概率反而会低。
远见卓识往往是与企业自身的特点相关的：与自己的特点关联，才能避免恶性竞争。远见卓识往往是跨领域、跨层级的。比如，数字化建设要考虑业务的发展战略：企业的战略方向是什么，将来打算进军什么市场、做什么业务。正如某位学者说的：“不要只谈如何造战机，还要谈未来如何打仗”。预见，关键是对需求的预见。我们知道，跨领域、跨层级的计划难以制定，但这正是企业需要培养的能力。事实上，凡是核心竞争力，都是不太容易做的。从这个意义上来说，企业的数字化转型，必须靠企业家自己想清楚。
“需求驱动”非常重要。对搞创新的人来说，再强调也不为过。有人可能会说：乔布斯开发智能手机的时候、马云做淘宝的时候，都没有需求啊！对于这种质疑，可以换种说法：这些人做创新的时候，需求已经存在了，只是普通人看不到。这些企业家的高明之处，在于能够洞察到别人看不到的需求。这些人并不是“从技术出发”：比如马云，他其实并不懂技术。洞悉市场的潜在需求，往往是企业家和创新人才最重要的能力。
我反对的是单纯从技术出发。比如，有人用了很多高技术建立了一个虚拟工厂。我的问题是：这个系统是做什么用呢？从这个系统出发，又能衍生出什么东西出来呢？需求想不清楚，就不要浪费资源了。
作者：郭朝晖(工学博士，教授级高工。企业研发一线工作20年；优也科技信息公司首席科学家；东北大学、上海交大等多所院校兼职教授。国内知名智库、走向智能研究院的发起人之一。原宝钢研究院首席研究员)
