以前广泛使用的电动或气动单元组合仪表具有很好的通用性，不仅其显示单元和控制单元是通用的，甚至像差压变送器这样的变送单元也可以用于压力、流量、液位、密度和力等多种信号的测量。比如智能温度变送器设计成既可以配热电偶，也可以配热电阻，既可以测或一个点的温度，也可以测量几个点的温度(通常被称为温度远传监测仪)或温差，其测量范围和零点都能自由调整。通用化不但使仪表制造厂减少了品种规格，还给用户带来灵活方便、一物多用的好处。
在火电厂中，安装在控制室的DCS系统要与安装在生产现场的变送器、执行器等进行信号连接，要做到通用性和相互兼容，必须统一仪表间的信号制式，无论模拟信号还是数字信号都应该标准化。
信号制是指在成套系列仪表中，各个仪表的输入、输出信号采用何种统一的联络信号问题。只有采用统一信号，才能使各个仪表间的任意连接成为可能。
1、模拟气动信号标准
GB/T 777-2008《工业自动化仪表用模拟气动信号》中规定：模拟气动信号下限值为20kPa，上限值为100kPa
2、模拟直流电流信号标准
GB/T 3369.1-2008《过程控制系统用模拟信号 第1部分：直流电流信号》中模拟直流电流信号(负载电阻为0-300Ω)的规定见表1 表1 模拟直流电流信号
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下限（mA） |
下限（mA） |
说明 |
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4 |
20 * |
*首选项 |
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0 |
20 ** |
**非首选项，今后将会被取消 |
3、电模拟信号
电模拟信号有直流电流、直流电压、交流电流和交流电压四种。从信号范围看，下限可以从零开始，也可以不从零开始(即有一个活零点)，上限也可高可低。如何确定统一信号的种类和范围，对整套仪表的技术性和经济性有着直接影响。下面昌晖仪表对直流电流、直流电压进行分析比较。
3.1直流电流信号
直流电流信号是目前使用最广泛的信号类型，它具有以下优点：
①直流比交流干扰少
交流容易产生交变电磁场的干扰，对附近仪表和电路有影响，外界交流干扰信号混入后与有用信号形式相同，难以滤波；直流信号就没有这个缺点。在信号传输中，直流不受到交流感应影响，易于解决仪表的抗干扰问题。
②直流信号对负载的要求简单
交流有频率和相位问题，对负载的感抗或容抗敏感，使得影响因素增多，计算复杂；直流电路只考虑电阻。直流不受传输线路的电感、电容及负荷性质的影响，不存在相位移问题，使接线简化。
③采用直流信号便于进行模数转换和统一信号，便于现场仪表与数字仪表配用。
④直流信号容易获得基准电压。因此，世界各国都以直流电流和直流电压作为统一信号。
3.2 直流电压信号
用直流电压信号作为联络信号时，如果一个发送仪表的输出电压要同时输送给几个接收仪表，则几台接收仪表应并联连接，如图1所示。
采用直流电压信号需要注意两点：
①为减少传输误差，要求发送仪表内阻r0及导线电阻Rcm足够小。若远距离传输电压信号，则增大了的Rcm值势必对接收仪表电阻ri提出过高的要求，而输入阻抗高将易于引入干扰，因此直流电压信号不适于作远距离传输的信号。
②接收仪表输入阻抗越高，误差越小。当并接的仪表较多时，相当于总的输入阻抗减小，误差增大，因此并接的仪表越多，要求每个仪表的输入阻抗就越大。
用直流电压作为联络信号时，由于仪表是并联连接，其主要优点是：在设计安装上比较简单；增加或减少某个仪表不会影响其他仪表工作；对仪表输出级的耐压要求可以降低，从而提高了仪表的可靠性。
从以上分析可见，直流电流信号传输与直流电压信号传输各有特点，直流电流信号适于远距离传输，电压信号使仪表可采用并联连接。因此，在国外的电动仪表系统以及我国的DDZ-Ⅲ型仪表中，进出控制室的传输信号采用直流电流信号，控制室内部各仪表之间联络信号采用直流电压信号，即连线的特点是电流传输、并联接收电压信号的方式。
4、信号上下限大小的比较
表1中，传输信号的下限值(零点)电流不一样，分别为4mA和0mA。前者称为活零点信号，后者称为真零信号。
真零信号下限值从零开始，便于进行模拟量的加、减、乘、除、开方等数学运算，处理起来十分方便，但是它难以区分正常情况下的下限值和电路故障(如断线)，容易引起误解或误操；活零点信号在正常情况下是4mA，一旦出现0mA，肯定是发生了断线、短路或是停电，能及时发现故障，对生产安全极为有利。
采用活零点信号不但为两线制变送器创造了工作条件，而且还能避开晶体管特性曲线的起始非线性，这也是4-20mA信号比0-10mA信号优越之处。
要在运算处理活零点信号之前，先把对应于零点的信号值减掉，运算完的结果还要把零点信号加上去。固然不甚方便，但在广泛应用运算放大器和微处理器的仪表里，减或者加几个常数是非常容易的，所以采用活零点也就不成问题了。
信号电流范围的上限值受到电路功率的限制，不宜过大，以避免输出电路的设计和器件选择不便。况且信号电流过大还容易使导线和元件发热，不利于安全防爆。国外的电动仪表。一般信号的上限都不超过50mA。从减小直流电流性信号在传输线中的功率损失和减小仪表体积，以及提高仪表的防爆性能等方面看，电流信号的上限值小些好。但是，信号上限值选择过小也不好，因为微弱信号易受到干扰，而且要求接收仪表有较高的灵敏度，这就给仪表的输入和放大电路带来设计上的困难。
当确定采用活零点信号后，上限值与下限值之比最好是5:1，以便与气动模拟信号的上下限有同样的比值，这样，直流电流信号和气压信号就有一一对应关系，容易相互换算。所以，我国规定的4-20mA及辅助联络信号1-5V和20-100kPa具有同样的上下限比值。这些就是4-20mA信号上下限范围确定的由来。
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