过去，我一直对5G的价值持怀疑态度。一个重要的原因是：我觉得工厂里的设备以固定为主，光纤就可以解决了，为什么要移动呢？所以，我觉得5G的必要性不大。于是，对许多5G项目有抵触心理。今天看了几十个项目，让我改变了这个观念。
今天我意识到：5G的一个重要优势是布置的灵活性。光纤一旦布好以后，再加入新的终端就比较麻烦了。而有了5G，就可以方便地加入新的数据。这一点的意义还是蛮大的。
过去许多数据没有传到网上来、也没有收集和存储。那时，上网、收集和存储的数据，往往只是生产必须的数据。一种常见的做法是：与工艺标准相关的数据就收集、与工艺标准无关的就不收集。比如，连铸钢水的温度要收集。这是因为：按照工艺规定，钢水到特定温度才能开浇；开浇速度也是根据钢水温度定的。如果没有这个数据，工艺标准就无法执行了。但是，浇铸结束后铸坯的温度数据就不用收集了：因为任何一个工艺制度都与这个温度无关。
在智能化时代，数据的作用不一样了。比如，设备数据可以用来做工艺或产品优化、做设备诊断、做质量追溯、做操作管理等。这时，过去“没有用”的数据就有用了。这些数据要收集上来，还要保存起来、关联起来。这时，设备数据就必须上网了。
过去游离在系统之外的数据怎么上网呢？增加光纤吗？很可能不如5G更划算、成本更低。而且有了5G之后，想上什么上什么：暂时觉得没有必要的，可以不上(省钱)；某一天觉得需要了，随时可以上网。我一直认为：数字化转型是个持续改进的过程。这意味着，数据收集内容的改变，可能是日常性的。要应对这个问题，5G比光纤当然更合适。
特别地，有了5G之后，还方便了人和移动设备的管理。于是，才可能把人机料法环全面地管起来：“全面”两个字很重要。否则，信息不完备就难以决策。而且，把人管好，才能把安全和操作管好。用5G还有几个好处：一个是在某些光纤容易断的场合，可以减少光纤的维护量、减少对生产的影响；其次是在切换不同产品、工艺流程需要改变的场合，切换效率要高很多。
由此看来，5G对工业互联网确实重要。
过去有个故事。史蒂芬孙发明火车以后，有人笑话他：这玩意凭什么比马车好？跑得比马车慢、还要受轨道的约束！但是，历史证明：火车可以不断地发展，马车却差不多发展到头了。现在看来，5G在工厂的发展前途，可能真的很大。
遗憾的是，我也当了一回“笑话火车”的人。还好，回头是岸！
作者：郭朝晖(工学博士，教授级高工。企业研发一线工作20年；优也科技信息公司首席科学家；东北大学、上海交大等多所院校兼职教授。国内知名智库、走向智能研究院的发起人之一。原宝钢研究院首席研究员)
